サブマージアーク溶接（SAW）とは？仕組みと特徴を徹底解説

サブマージアーク溶接（Submerged Arc Welding, SAW）は、厚板構造物の製造現場で多用される高能率な溶接方法です。アークをフラックスの下で隠して行うこの独特なプロセスは、主に造船、橋梁、建築鉄骨、さらには高圧ボイラーや圧力容器のような安全性が重要視される分野でも活躍しています。

この方式では、粒状のフラックス（被覆材）を開先部にあらかじめたっぷりと散布し、その中でアークを発生させながらワイヤを溶かし、母材との接合を行います。アークが完全にフラックスに覆われるため、溶接中に眩しい光が見えることはありません。

サブマージアーク溶接の主なメリット

SAWは、一見シンプルながら非常に合理的で、熟練工の技術を補完する「装置による品質安定」が最大の魅力ともいえます。以下に主なメリットをまとめてみましょう。

このように、サブマージアーク溶接は大量溶接を効率よくこなしたい製造現場にとって、非常に理にかなったプロセスです。

サブマージアーク溶接の課題と注意点

一方で、SAWは全能というわけではありません。いくつかの明確な制約があります。

つまり「誰でも簡単にできる自動溶接」とは言いきれず、事前のセッティングや溶接条件の最適化、材料の調整がきわめて重要になる方式です。

実際にやってみた体験談

ここからは、そんなSAWを実際に現場で使わせてもらったときの体験談です。

母材はSPHC、板厚22mm。直径1.5mにロール成形された円筒構造物で、1パスで脚長30mmほどの溶接を行いました。

見ての通り、盛り自体はできていますが、外観としては正直いまひとつ。ビード両端がややアンダーカット気味になってしまい、「もう少し電圧を下げるべきだったかな…」という反省点が残りました。

これは自分がやってみた溶接なんですが、参考にさせてもらった専門の職人さんのビードは、本当に波ひとつないツルッとした表面。比べてみると、自分のビードは明らかに「粗い波」が出ているのが分かります。品質自体はクリアしているものの、「ベテランの技」との差を痛感しましたね。

画像撮っていいか聞いたんですけど、表情だけで「んぁー！ダメに決まってんだろ！」と伝わってきて……この瞬間、「職人の目は口ほどに物を言う」ってやつを全身で理解しちゃったんですね僕。秒速であきらめましたよ。

ちなみにこの作業、「ちょっとやってみ？」という軽い一言から始まったものの、実は破材なしの一発本番。内心、手が震えるレベルのプレッシャーでした…。

しかも事前説明は超ざっくり。「この線に沿って行って、トーチは触っちゃダメ。じゃ、やってみて」的なノリ。何回聞き返しても要点が変わらない。どれだけドSなんですか。

でも、終わった後にまた表情だけで「今日は俺の奢り」と言ってる気がしたので流れで付いて行くと昼飯をごちそうしてくれたんですよ。……なんて良い人なんでしょう。表情で気持ち全部わかるよ。

まぁまぁ、というわけで、強制的にねじ込まれた形とはいえ、サブマージアーク溶接の奥深さと面白さを体験できて感動＋多汗の貴重な時間でした！