TIG溶接って、ビードの見た目も仕上がりもほんと繊細なんだよね。
その“繊細さ”を支えてるのが、そう、タングステン電極。
いわばアークの芯。これが決まらないと、どんな名人でも良い溶接にはならないんだ。
タングステン電極にはいろんな種類があって、見た目も性能もバラバラ。
「どれを使えばいいんだろう？」って迷う人も多いと思う。
でも安心して。この記事を読めば、自分の溶接スタイルに合ったタングステンがきっと見つかるはず。
最後に僕の好みも書いておくよ！
タングステン電極って何？
タングステン電極は、TIG溶接やプラズマ溶接で使う「溶けない電極」のこと。
タングステン（元素記号W）は融点が約3,422℃もある超・耐熱素材で、
アークの熱にも負けず、安定した放電をキープしてくれるんだ。
つまり、タングステンがぶれない＝ビードがキレイになる。
TIG溶接の命はアークの安定性だから、電極の種類選びで仕上がりが大きく変わってくる。
色でわかる！タングステン電極の種類とクセ
タングステン電極の先っぽに色がついてるの、見たことあるよね。
あれはただの目印じゃなくて、中に混ざっている酸化物（添加物）を示す色コードなんだ。
添加物の種類によって、アークの立ち上がりや安定性、寿命までも変わる。
定番タングステン電極5種類
| 種類 | 色 | 主な添加物 | 得意分野 | 特徴 |
|---|---|---|---|---|
| WP（純タングステン） | 緑 | なし | AC溶接（アルミ） | アーク中に先端が自然にボール状になって安定。アルミ溶接の昔ながらの定番。 |
| WT20（トリウム入り） | 赤 | ThO₂ 約2% | DC溶接（鉄・ステン） | アークが安定して長寿命。ただし放射性あり。現在は使用を避ける傾向。 |
| WL15／WL20（ランタン入り） | 金／青 | La₂O₃ 約1.5〜2% | AC/DC両方OK | 安全で万能。アーク始動が軽く、今の主流タイプ。迷ったらこれ。 |
| WC20（セリウム入り） | 灰 | CeO₂ 約2% | DC溶接（薄板・低電流） | 低電流でも立ち上がりがスムーズ。非放射性で薄板や精密作業に向く。 |
| WZ8（ジルコニア入り） | 白（または茶） | ZrO₂ 約0.8% | AC溶接（アルミ） | 高電流でも先端が崩れにくく、安定したアークを維持。アルミ向き。 |
派生・特殊タングステン電極
最近は、性能をさらに高めた“派生タイプ”も増えてきてる。
特殊材料や精密用途で使われることが多いけど、特徴を知っておくと電極選びの幅が広がる。
| 種類 | 色 | 主な添加物 | 得意分野 | 特徴 |
|---|---|---|---|---|
| WY20（イットリウム入り） | 黒 | Y₂O₃ 約2% | DC溶接（精密部品・薄物） | アークが細く集中しやすく、寿命も長い。非放射性。 |
| WL10／WL25（ランタン1％／2.5％） | 黒に近い金／空色 | La₂O₃ | AC/DC両用 | WL20の派生で、電流域に応じた使い分けができる。 |
| WS2（シリカ入り） | 紫 | SiO₂ 約1～2% | DC溶接（ステンレス） | アークの集中性が高く、海外製で高性能。ただしやや脆い傾向。 |
| WRe15／WRe26（レニウム入り） | オレンジ／濃灰 | Re 約1.5～2.6% | 高温・特殊合金溶接 | 高温でも電極が変形しにくい。航空・真空装置など特殊用途で使用。 |
| E3（複合レアアース） | 紫 | La + Ce + Y | AC/DC両用 | レアアースを複合した新世代タイプ。非放射性で長寿命・アーク安定性が高い。 |
「レアアース系」ってなに？
最近よく聞く「レアアース系タングステン」っていうのは、
ランタン・セリウム・イットリウム・ジルコニウムなどの酸化物を含むタイプ全体のことなんだ。
昔はWT20（赤）が主流だったけど、酸化トリウムが放射性物質だから今はほとんど使われていない。
その代わりに登場したのが、このレアアース系。
非放射性で安全、しかも性能はWT20に負けない。
アークの立ち上がりが軽く、安定していて、寿命も長い。
今では世界的に完全に主流になっている。
特にE3は、ランタン・セリウム・イットリウムの良いところを組み合わせた“ハイブリッド型”。
アークの安定感と寿命のバランスがすごく良くて、オールラウンダーとして人気なんだ。
現場での選び方のコツ
タングステン選びは、溶接スタイルの一部なんだよね。
どの電極を使うかで、アークの立ち方や溶け方がまったく変わる。
素材や電流に合わせて選ぶのがポイント。
| 溶接対象 | おすすめ種類 | ポイント |
|---|---|---|
| アルミ（AC溶接） | WZ8（白）／WL20（青） | 高電流でも安定。酸化膜に強く、ボール先端がキレイに整う。 |
| 鉄・ステンレス（DC溶接） | WL20（青）／WC20（灰） | アーク集中性が高く、立ち上がりがスムーズ。 |
| 精密溶接・薄板 | WC20（灰）／WY20（黒） | 低電流でも安定してアークが出せる。 |
| オールマイティに使いたい | WL20（青）／E3（紫） | 安全で万能。トリウムフリーで扱いやすい。 |
タングステン電極の研ぎ方と角度
タングステンの先端角度は、アークの集中度・溶け込み・ビード幅まで左右する大事なポイント。
溶接電流に合わせて角度を変えるのが基本だよ。
| 溶接電流 | 研ぎ角度（先端角） | 特徴 |
|---|---|---|
| 低電流（〜70A） | 約30〜40° | アークが広がりやすく、薄板向き。熱の入りがやさしい。 |
| 中電流（70〜150A） | 約45〜60° | 標準的な角度。鉄・ステンレスにちょうどいい。 |
| 高電流（150A〜） | 約60〜90° | アークが集中して深い溶け込み。厚板や開先向き。 |
研ぐときは必ず**軸方向（縦研ぎ）**が基本。
横研ぎにするとアークが散って安定しなくなるから注意してね。
研ぎ跡の筋がアークをガイドするように、まっすぐ整えるのが理想なんだ。
職人のこだわりは、タングステンの先に出る
料理人が素材や気温に合わせて包丁を研ぐように、
溶接工もタングステンの状態に自分の仕事を託しているんだ。
同じTIG溶接でも、使う電極が違えばアークの立ち方も変わる。
たとえば、国産（東芝・パナソニックなど）のタングステンを丁寧に研いだときのアークは、
一点に吸い付くように安定して、ビードも滑らかに走る。この使用感は種類とはまた別の感覚。
一方、安価な海外製を適当に研いだものだと、アークが暴れて熱が散りやすい。
酷いのだと買った時点で割れてる。でもすごく安い。
この差は値段よりも、電極の密度・結晶の均一さ・焼結の精度、
そして研ぎの角度――それら全部の積み重ねで決まってくる。
タングステンを見れば、その人の性格や仕事の丁寧さがわかる。
小さな電極の先に、職人のこだわりと呼吸が宿ってるんだ。
相原から最後に
TIG溶接の仕上がりは、タングステンの選び方ひとつで本当に変わる。
今の主流はトリウムフリーのレアアース系（ランタン・セリウム・E3など）。
安全で長持ち、そしてアークも美しい。
「なんとなく選ぶ」から「使い分ける」へ。
自分の溶接スタイルに合った一本を見つければ、
TIG溶接の世界がもう一段上に見えてくるはずだよ。
と、ここまで書いて最後に僕の好みを言っちゃうと、安い“ランタンの金”
普通に使うには値段と性能のバランスが１番良いように感じるから。東芝、パナはここ１番の繊細な溶接で使ったりするけどやっぱ高いなぁ、アークの安定感は最高だけどね。これもまた使い分け。
タングステンは好みもあるから僕の好みは参考程度で！
